當夜，兩人各自回房，輾轉懷思之下，皆是難寢。
翌晨，冷醉即向眾人表明辭意，卻隱去理由不提，只說自己欲遊歷江湖、往尋美酒。金無患乍聞此事，甚是不捨，直忙著勸留；冷醉心中感動，也不忍拂逆其意，於是眾人將走將停，不覺間已至荒城牌樓之外。
牌樓巍峨矗立，歲月留痕斑駁。日猶未晞，清風掠過樓柱，在薄影中多添涼意。三人剛走到柱旁，簫中劍便逕自佇立。金無患不明所以，也隨之頓足；轉頭望去，卻看簫中劍青瞳幽微，正靜靜注視前方。
似是回應一般，冷醉在那目光中停步回身，徐徐開口道：「我看就到這吧。」聞言，金無患剎時泫然，卻仍不放棄地問道：「冷醉，你還是要走嗎？」「是。」冷醉點頭，眼裡閃過一絲難以辨清的落寞。
「是嫌酒不夠嗎ㄤ？這個簡單，現在整窖都是你的啦ㄤ！」貓大人不知從哪兒左搖右晃地踅了出來，站在簫中劍身旁。
「免了。」冷醉微微一哂：「荒城的酒，不合我的口味。」「也是啦，是有那麼點淡！不過啊，蕭夫人最愛這種酒了ㄤ！以前阿山仔不愛讓她多喝，但是我和無人都常偷帶給她ㄤ……」貓大人一話當年就開始滔滔不絕，把留人的事瞬間丟到了九霄雲外。
見貓大人混扯不休，金無患心中發急，只好轉向他者求援：「蕭大哥！」簫中劍始終看著冷醉，此時才緩緩啟唇：「荒城之中，不只有酒。」冷醉轉眼望去，兩人視線交會，一時無話。
「嗯唔、咳咳咳ㄤ！」貓大人忽然發出奇異的咳聲，正要插話時，金無患卻先開口道：「冷醉，我真的很喜歡你，別走好不好？」聲中已帶哭音，滿溢不捨之情。
乍聞此言，一人愕然，一人沉默。另一位非人瞪著大大的眼，撩了撩鬍鬚。
老薑彌辣，最後還是為長者先反應過來，卻也不作聲了，只顧著朝身旁人擠眉弄眼，笑得像偷了腥的遠親。
面對百年妖貓眉目傳情，簫中劍全然無視，只是靜默。而冷醉微愕之後倒是展顏，往前拍了拍金無患的肩： 「無患，我也很喜歡你。雖然相識不久，但在我心中，已把你當作兄弟。」
金無患隨即破涕為笑：「那，你願意留下來嗎？」冷醉搖頭：「我已經決定了。」卻看金無患面上寫滿失望，便又續道：「等我找到好酒，一定會回來看你。」
冷醉說得懇切，孰知貓大人一聽此言，卻是氣得跳腳： 「什麼啊ㄤㄤㄤ？不管找不找得到、都要給我回來！知道嗎？」見他吹鬚瞪眼的模樣有趣，冷醉忍俊不禁地笑道：「嗯，我會。」
貓大人頷首，滿意地眨了眨眼：「這才對嘛ㄤ。我可不想再看到誰拿了酒、卻又不喝，呆呆坐在那不知在想」「……冷醉！」金無患突然喚道：「……你、你一定要回來喔！我、我在荒城等你！」
貓大人話被噎住，此時卻顧不得生氣，只盯著金無患上下打量，嘖嘖稱奇。冷醉聞言僅淡笑以應，再往那沉默許久的人看了一眼，轉身離開。
眾人目送著冷醉，直至背影離開荒城。「走啦走啦ㄤ，都不見人影了還看啥？又不是不回來了ㄤ」貓大人嘴上嚷著，手裡也沒閒著；才轉身就扯著金無患的衣袖，連拖帶拉地走了。
***
綠竹猗猗，婆娑成林。一人獨行於林道間，手中執壺，不時啜飲。 另有一陣輕捷的足音響起，飲者聞聲停步，來人已行至他身側： 「我送你一程。」簫中劍語聲平淡，青瞳間幽光明滅。
冷醉與他對望半晌，而後垂首應聲：「好。」晨風徐緩，在深邃綠意間擾起陣陣清波。兩人略一停步，復又並肩而行。並行的步伐和緩，彷彿閒遊。而蜿蜒於林中的曲徑，似也隨之變得更加漫長。
只是，無論多長的路，終有盡時。
在將臨官道之處，一人漸漸鬆開指掌，把另一人的手放開了。蒼鬱竹林外，有初陽斜照生溫。林間夜露漸次蒸騰，化作朝霧瀰漫。兩人立定，目光相遇之中，皆在彼此眼裡見到牽念與不捨。
冷醉遲疑了許久，終究仍是難忍離情，驀然趨前擁住對方。而簫中劍身軀微震，未及回神，亦反手將懷中人摟緊了。
晨光穿透迷濛薄霧，於清寒間鋪展出一絲微暖。參差起伏的兩種氣息，漸次勻合互應，化作平穩的節律。
良久，冷醉低喃了數句，簫中劍無法辨清，遂輕喚道：「冷醉？」冷醉未曾抬首，語聲依舊細微，但已明晰可辨：「等我，好嗎？等我……」 簫中劍隱約心痛，低聲道：「無論多久，我會等你。直到你歸來為止。」
爾後再無人聲。此時，又何需多言？
微曦移轉，林靄漸散，兩道身影亦隨之慢慢離分。一者駐足凝望，一者漸行漸遠。
***
竹林小徑上，斯人依舊獨立。遠天蒼穹明淨，寬闊坦途的盡頭，一道背影正逐漸隱沒。
待冷醉的身影從眼界消失，簫中劍才悠悠開口道：「…出來吧。」「既然捨不得，那就跟上去嘛ㄤ！這麼不乾不脆的到底像誰啊ㄤ」貓大人不知又從何處冒出，一手支著下頷，一邊側眼瞄著簫中劍。
「你是妖，不是人。所以不明白。」簫中劍低頭回視，淡然應答。「啊ㄤ？」貓大人聞言挑眉，頗為不滿地說道：「無人小子，你可別瞧不起妖啊ㄤ，妖和人都是娘生的，沒道理人懂的妖會不明白ㄤ……」
簫中劍露出一抹幾不可察的笑意：「此為身心差異，並非高下有別。」「嗯哼，這倒還像話ㄤ。」貓大人晃了晃腦袋，繼續說道：「所以說，做妖就是這點好ㄤ，輕鬆又自在。不像人啊ㄤ，顧這顧那麻煩得要死，愛就愛嘛ㄤ什麼等呀等的ㄤㄤ？妖可爽快多了，若是看對眼ㄤ，管他老子都不老子還是天王老子ㄤ，直接……」
貓大人兀自叨唸，好半晌才發覺簫中劍身形已遠，正自返回荒城；這下可是暴跳如雷：「喂，無人你給我站住！到底有沒有在聽啊ㄤ？」受話者卻未曾回首，似是無聞。貓大人莫可奈何，也只好撥撥頭毛，氣沒處發。
忽然，百年妖貓的圓眼眨動幾下，隨即瞇成一線：「耶，那是啥？真眼熟，……哎呀ㄤ！那不是冷醉的……，嘖嘖，這兩個小子。喂喂！無人，等我啊ㄤ！一點都不懂得敬老尊賢，真是越大越不可愛了！」
貓大人猶自嘀咕不休，卻掩不住滿面笑意，輕快地跟了上去。
***
自冷醉離開荒城，除了祭奠冷灩之外，簫中劍未曾蹈足傲峰。韶華似水，光陰如箭。傲峰絕巔上，伊人芳塚前，有簫音迴響、唯隻影憑弔之日，已歷二度。
今日，傲峰十三巔上，又現人蹤。此人步履輕疾，踏雪幾不留痕，正是簫中劍無疑。簫中劍足下未曾耽擱，少時已至劍塚之前，默然靜立。時隔一年，冰晶上滿覆雪絮，不復澄淨；而塚內姿容，如今僅依稀可辨。
凝望著遺世永眠的奇人，簫中劍彷彿猶能見到一絲微笑，似言非言。而簫中劍明白，這笑既非偈語，亦非謎題。自始至終，答案早已存在，獨缺不疑爾。意念流轉間，簫中劍不期然又觸動心懷，想及那漂泊遠方的旅人。
流風迴雪，霜洗冰天。簫中劍兀自闔眸良久，才復定睛於冰塚之上，緩緩取出了懷中鐵簫。簫音幽微暗生，纏綿低繞，若往若還。數匝旋伏後，漸次響徹絕峰。寒風亦相隨入韻，幾番嗚咽，更引飛白淒清。
是夜，一人於冷霜寒舍之中，獨坐無眠。
待冷灩忌日過去，簫中劍再不多留，兼程歸返。而荒城自是空寂謐靜，一如過往三載。
卻說這三載間，荒城眾人相安無事，未有風浪。金無患化名田七，於醫廬與荒城間兩地奔波，充實忙碌。貓大人神出鬼沒，偶爾消聲匿跡時，也不知身在何處逍遙。
旭日初昇，漸化夜寒。簫中劍甫回荒城，便知現下除己之外，再無他人。此時便緩了腳步，駐足庭中，默然凝望枝頭蓊鬱。蒼空浮雲悠然，自在慢行，不時投下幾許淡影。簫中劍出神片刻，最後輕嘆一聲，逕自走了。
時輪悄轉，不覺間已然向晚。簫中劍離開庭中，便去取了窖藏回房斟酌。荒城所藏本非醇釀，甘甜中一絲微酸，後味甚是清淡。但簫中劍依然細細品飲，彷彿眼前所見、口中所嚐，不僅僅是薄酒而已。
一杯又盡，簫中劍正欲傾酒入盞，卻忽然凝止了動作。門外似有細聲響動，不是晚風震窗，亦非落葉委地。簫中劍胸口陡然一緊，隨後有如驚濤拍岸，霎時難伏；不禁開口急喚：「冷醉？」
良久，卻是毫無回音。簫中劍豈能靜候，匆忙擱了手中物，便起身拉開房門。 門外數尺，已然駐立一人。那人卻似乎有些呆愣，半晌才喃聲輕道：「簫中劍。」
此人不是冷醉，又會是誰？簫中劍定定看著眼前人，竟也愣了。 兩人默然相對，一時無言。向晚涼風徐徐拂過，撥動梢頭枝葉，捲起輕波。
「…這是，春水鎮的杏花酒。」冷醉忽爾一笑，瞳光流湛：「陪我喝嗎？」見他手中酒甕，簫中劍亦緩緩展顏，微勾唇角：「…當然。」復凝望那清和笑意，再不忍釋。
夕照映出成雙人影，一動一靜，相距漸近。最終，兩影重合交疊，同時沒入門中。
日薄西山，落霞瑰麗。餘暉灑落大地，暈染出深紅淡金，竟如醇酒。獨酌，本不如共飲；若有知心同醉，更勝佳釀三千。
（酒染霜鋒‧全文完）